El Colegio de comisarios de la CE ha decidido hoy la aplicación de la cláusula de salvaguarda para defender a los productores europeos de arroz de las importaciones masivas de Birmania y Camboya, atendiendo así a las demandas de ASAJA y de los arroceros espñaoles y europeos y al propio informe de impacto de la Comisión Europea.
La imposición arancelaria llega tras las reiteradas peticiones de ASAJA y del sector arrocero que en las últimas campañas estaba encontrando serios problemas para comercializar su arroz ante la llegada masiva del arroz birmano y camboyano libre de aranceles y sin garantías de cumplimiento de las estrictas normas laborales y medioambientales que rigen en la Unión Europea.
La presión de los productores llevó a que en mayo de 2018, y a petición Gobierno italiano, a la que se adscribieron todos los países miembros productores de arroz de la UE (España, Francia, Portugal, Grecia, Hungría, Rumanía y Bulgaria) la Comisión Europea encargara su propio estudio de impacto en el que se reconoce que “la exención de derechos de aduana a las importaciones de arroz índica de Camboya y Birmania causa importantes daños económicos a los productores europeos de arroz”, por lo que el informe plantea la posibilidad de “aplicar una cláusula de salvaguarda durante un periodo de tres años” al arroz proveniente de estos dos países del sudeste asiático, puesto que además, y según recoge el informe, publicado el pasado mes de noviembre, “mientras que los agricultores europeos se ven seriamente perjudicados por estas importaciones, el incremento de las importaciones libres de aranceles no parece haber beneficiado a los agricultores de Camboya y Birmania”.
Desde que en virtud del acuerdo EBA (Todo menos las armas) se eliminaron los aranceles a la importación de arroz de Camboya y Birmania, el volumen que estos países envían a la Unión Europea se ha disparado. Mientras que en 2012 enviaron sólo 9.000 toneladas de arroz, cinco años después este volumen se ha multiplicado por 40, en 2017 Camboya y Birmania exportaron 360.000 toneladas de arroz a la Unión Europea.
La propuesta de aplicar la cláusula de salvaguarda, que se votó en primera instancia el pasado 4 de diciembre en el Comité de Preferencias Generalizadas de la Comisión de Comercio de la UE, pese a contar con el respaldo de 13 países, no obtuvo la mayoría suficiente para lograr su aplicación inmediata, por lo que ha sido finalmente el Colegio de comisarios el que ha tomado la decisión de aplicar la cláusula de salvaguarda.
En virtud de esta decisión a partir del 18 de enero se restablecerá el arancel normal de 175 euros por tonelada en el primer año, un gravamen que se reducirá progresivamente a 150 euros por tonelada en el segundo año y a 125 euros por tonelada en el tercero.
Andalucía es la mayor productora de arroz de España. Concentra el 42% del total nacional y algo más del 10% de la Unión Europea, y Sevilla es la primera provincia productora. La superficie dedicada al cultivo de arroz en Andalucía es de 40.715 hectáreas, concentrándose el 94% en Sevilla y el resto en Cádiz, con una producción regional de 377.000 toneladas.
La mayor parte de esta superficie se cultiva en el parque nacional de Doñana y en su entorno, zonas de marisma en las que es imposible que prospera ningún otro cultivo alternativo, y se cultiva además bajo las directrices de la producción integrada. Estas zonas cuentan además con una importante avifauna asociada al cultivo y muy dependiente de él.
